I numeri che non contiamo
Durante il Covid, il traffico in Italia è calato del 75%. L'inquinamento atmosferico è sceso meno del 10%. Il colpevole visibile non era il killer — e 43.000 persone muoiono ogni anno per quello che lo è.
L'Italia ha il più alto numero di morti per inquinamento atmosferico in Europa. L'attenzione politica che riceve è vicina allo zero.
L'Agenzia Europea dell'Ambiente ha pubblicato i propri dati nel dicembre 2025: 43.083 morti premature in Italia attribuibili all'esposizione al PM2.5 in un solo anno. Il dato assoluto più alto tra tutti gli stati membri dell'UE.
Per dare un riferimento: è più di tutti i morti per incidenti stradali, infortuni sul lavoro e omicidi in Italia messi insieme — e di molto.
A Modena, la stazione di monitoraggio di Via Giardini registra un valore medio annuo di PM2.5 pari a 23,7 µg/m³. Il limite UE è 25. La soglia dell'OMS è 5. Modena è in regola con la legge ed è quasi cinque volte sopra la soglia di sicurezza raccomandata dalla principale autorità sanitaria mondiale.
Ecco cosa rende tutto questo invisibile. Il PM10 — la frazione di particolato più grossolana — è in calo: da 42,1 µg/m³ nel 2015 a 38,2 nel 2024. Progresso. A quel ritmo di 0,4 µg/m³ l'anno, Modena raggiungerà la soglia OMS di 15 µg/m³ nel 2082. Fra quasi sessant'anni.
Il costo non è ipotetico. Proporzionalmente, la quota di Modena nella mortalità nazionale per inquinamento atmosferico è ben oltre cento vite l'anno. Ma nessuna voce del bilancio comunale dice "inquinamento atmosferico". Il costo è distribuito tra posti letto d'ospedale, prescrizioni, giorni di malattia e pensionamenti anticipati — sepolto nella spesa sanitaria che nessuno ricollega all'aria fuori dalla finestra.
Il Covid ha fornito un esperimento accidentale. Durante il lockdown, il traffico in Italia è calato del 60–82% secondo i Google Mobility Reports e i dati autostradali ANAS. A Modena, il PM10 è sceso da 38,2 a circa 35,1 µg/m³ — meno del 10% di riduzione. Il traffico era quasi scomparso, e l'aria aveva appena cambiato.
Perché? Perché il traffico non è la fonte principale. Secondo gli inventari emissivi del progetto PREPAIR e gli studi di ripartizione delle sorgenti di ARPAE, il riscaldamento contribuisce per circa il 39% al particolato nella Pianura Padana, il traffico per il 34%, l'agricoltura per il 24%. Durante gli episodi invernali di inquinamento, la formazione secondaria — reazioni chimiche in atmosfera dove l'ammoniaca proveniente dall'allevamento si combina con gli ossidi di azoto — può contribuire al 50–70% della massa totale di PM.
La città discute di traffico perché il traffico è visibile. L'aria uccide in silenzio, distribuita su quattro settori di emissione e una chimica che nessuno ha votato. La seconda fase del DMAIC è Measure — e misurare significa contare ciò che conta, non ciò che è facile contare.
Se cento persone morissero nel crollo di un edificio, il paese si fermerebbe. Se cento persone morissero in un'alluvione, ci sarebbe un giorno di lutto. Se cento persone fossero uccise da un prodotto contaminato, il produttore sarebbe in prigione. Ma cento persone uccise dall'aria stessa — lentamente, invisibilmente, un polmone compromesso alla volta — non producono nulla. Nessuna emergenza. Nessuna inchiesta. Nessun memoriale. Solo il prossimo rapporto annuale, con un numero leggermente diverso e ugualmente ignorato.
I numeri esistono. ARPAE li raccoglie con il 96,3% di cattura dei dati. Il divario non è la conoscenza. È l'attenzione — e l'attenzione segue la visibilità, non la gravità. Questo è il pattern. Non è esclusivo della qualità dell'aria, e non è esclusivo di Modena. Funziona ovunque il problema più pericoloso sia quello che non si può vedere, annusare, o attribuire a un singolo colpevole.
Secondo di sei articoli sui pattern alla base di Le Statistiche Non Tossiscono: Sei problemi, una città, un corgi. Il libro è disponibile su Amazon.
